I gatti riconoscono i proprietari dall’odore?

Recenti ricerche hanno rivelato che solo il 54% dei gatti riconosce il volto del proprio proprietario. Ma uno studio pubblicato il 28 maggio 2025 sulla rivista PLOS One suggerisce che i gatti possono identificarci attraverso l’odore. Questa capacità, mai studiata prima, ci offre nuove informazioni sul legame speciale tra felini e persone.

I gatti ci riconoscono anche senza vederci

Per anni i gatti hanno avuto la fama di animali distanti o indifferenti, ma la scienza sta ribaltando questa idea. Oggi sappiamo che:

• Memorizzano il nome che diamo loro.
• Molti preferiscono l’interazione umana al cibo, cosa che persino i cani trovano difficile.

Lo studio, condotto da Yutaro Miyairi e colleghi dell’Università di Agricoltura di Tokyo, ha analizzato il comportamento di 30 gatti di fronte a odori familiari e sconosciuti.

Com’è stato condotto lo studio

I ricercatori hanno presentato ai gatti tubi di plastica contenenti tamponi di cotone strofinati sotto l’ascella, dietro l’orecchio e tra le dita dei piedi del proprietario o di uno sconosciuto. Come controllo, hanno usato tamponi senza odore umano.

I risultati hanno mostrato che i gatti annusavano più a lungo gli odori di persone sconosciute rispetto a quelli del proprietario o al controllo neutro.

Cosa significa questo comportamento

Un annusamento breve indica riconoscimento: quando il gatto percepisce l’odore del suo umano, non ha bisogno di ulteriori verifiche.
Al contrario, di fronte a un odore nuovo, il gatto utilizza il suo olfatto per raccogliere più informazioni.

Comportamenti simili si osservano anche in altri contesti:

• I gattini annusano più a lungo femmine sconosciute rispetto alla propria madre.
• I gatti adulti si soffermano di più sull’odore di feci di gatti estranei rispetto a quelle del proprio gruppo.

Questi dati suggeriscono che i gatti ci includono nel loro cerchio sociale.

L’incredibile uso delle narici

Lo studio ha rivelato che i gatti annusano gli odori familiari soprattutto con la narice sinistra, mentre quelli sconosciuti con la destra. Quando un odore diventa familiare, passano dall’uso della narice destra a quella sinistra.

Questa preferenza è stata osservata anche nei cani e potrebbe indicare che:

• L’emisfero destro del cervello elabora le informazioni nuove.
• L’emisfero sinistro gestisce le risposte abituali.

Perché l’olfatto è così importante per i gatti

Il senso dell’olfatto è essenziale per:

• Raccogliere informazioni sull’ambiente.
• Comunicare con altri gatti.
• Riconoscere i membri del proprio gruppo.
• Mantenere la coesione sociale.
• Ridurre stress e ansia grazie agli odori familiari.

Quando torniamo dalle vacanze e il gatto sembra distante, può essere perché portiamo addosso odori estranei. Fare una doccia con i propri prodotti e indossare vestiti abituali può facilitare il ritorno alla normale relazione.

Nota importante

Se il vostro gatto passa più tempo ad annusare qualcun altro, non significa che lo preferisca a voi.
Probabilmente la vostra firma olfattiva gli è talmente familiare da non richiedere analisi approfondite. E proprio questa familiarità lo aiuta a sentirsi a casa.