L’incanutimento, ovvero la perdita di pigmentazione dei capelli, è un fenomeno influenzato da diversi fattori.
Invecchiamento
Con l’avanzare dell’età, la produzione di melanina, il pigmento responsabile del colore dei capelli, diminuisce naturalmente. Uno studio del 2023 pubblicato su Nature ha rivelato che le cellule staminali del follicolo pilifero perdono la capacità di trasformarsi in melanociti, le cellule che producono melanina. Questo spiega perché i capelli, e non la pelle, diventano grigi o bianchi.
Genetica
Il momento in cui inizia l’incanutimento è fortemente influenzato dalla genetica. Se i vostri genitori o nonni hanno avuto i capelli bianchi precocemente, è probabile che anche voi seguiate lo stesso percorso. Generalmente, i primi capelli bianchi compaiono tra i 20 e i 30 anni, ma in alcuni casi possono manifestarsi anche più tardi.
Problemi di salute
Squilibri ormonali, in particolare a livello della tiroide, possono causare un incanutimento precoce. Gli ormoni regolano il ciclo capillare e la produzione di melanina, quindi un loro squilibrio può influire sulla pigmentazione. Anche patologie come le malattie autoimmuni, ad esempio il vitiligo, possono causare la perdita di pigmentazione dei capelli. Nel caso del vitiligo, il sistema immunitario attacca i melanociti, provocando la decolorazione di pelle e capelli.
Tabagismo
Il fumo è un fattore di rischio significativo per la comparsa precoce dei capelli bianchi. Uno studio pubblicato sull’Indian Dermatology Online Journal ha dimostrato che i fumatori hanno un rischio maggiore di sviluppare capelli grigi o bianchi rispetto ai non fumatori. Il fumo favorisce lo stress ossidativo e riduce la circolazione sanguigna ai follicoli piliferi, danneggiando le cellule che producono pigmento.
Stress
Lo stress può accelerare l’incanutimento attraverso diversi meccanismi.
Come lo stress influenza la pigmentazione
Studi scientifici hanno evidenziato diversi modi in cui lo stress può influenzare le cellule staminali responsabili della pigmentazione dei capelli.
Nel 2020, ricercatori dell’Università di Harvard e di San Paolo hanno dimostrato il ruolo della noradrenalina, un neurotrasmettitore. Lo stress attiva il sistema nervoso simpatico, che rilascia noradrenalina, la quale a sua volta influenza le cellule staminali dei capelli. La scomparsa di queste cellule porta alla crescita di capelli privi di pigmento. I ricercatori hanno confermato che anche un singolo evento stressante può avere effetti duraturi sul colore dei capelli.
Nel 2013, una ricerca pubblicata su Nature Medicine si è concentrata sul ruolo degli ormoni dello stress, che possono interferire con il ciclo vitale delle cellule staminali dei follicoli piliferi.
Come rallentare l’incanutimento
Prevenire completamente la comparsa dei capelli bianchi è difficile, poiché fattori come l’invecchiamento e la genetica sono inevitabili. Tuttavia, contrastando fattori modificabili come lo stress e il fumo, è possibile rallentare il processo.
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Strategie efficaci
Ridurre lo stress: praticare regolarmente sport, meditazione, yoga o tecniche di rilassamento può aiutare a preservare la pigmentazione dei capelli.
Adottare uno stile di vita sano: smettere di fumare, fare esercizio fisico regolarmente e seguire un’alimentazione equilibrata, ricca di vitamine e minerali, può contribuire a rallentare l’incanutimento.
Proteggere i capelli dai danni ambientali: i raggi UV del sole e l’inquinamento possono favorire la comparsa precoce dei capelli bianchi aumentando lo stress ossidativo. È consigliabile proteggere i capelli con un cappello e utilizzare prodotti con filtri UV o antiossidanti.
Trattare gli squilibri ormonali: se l’incanutimento precoce è causato da squilibri ormonali, consultare un medico per una diagnosi e un trattamento adeguato può aiutare a rallentare la perdita di pigmentazione.
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